Afin de mieux connaître les différentes batteries électriques utilisées, voici un petit dossier résumant les caractéristiques de chacune, avantages (+) & inconvénients (-) et comment recharger, décharger et stocker ces dernières.

Cela se lit aisément et permettra, je l’espère, de démystifier certains phénomènes afin d’éviter des crashs et de mieux exploiter nos différentes batteries.

La science des batteries évolue vite (surtout les lithiums) et suivants les auteurs d’articles consultés les informations différaient souvent, j’ai donc tenté de résumer le tout et de relater ici une ‘vue globale’. Vos remarques sont donc les bienvenues.

Sommaire

• Rappels préalables
• Classification
• Caractéristiques des différents types de batteries :
  • Piles électriques
  • Batteries au Pb
  • NiCd
  • NiMh
  • Li-Ion
  • Li-Po
  • LiFe
• Annexes

Quelques rappels préalables

Une batterie (Pack en anglais) est constituée d’un certain nombre d’éléments (cellules ou ‘cells’ en anglais) connectés en série le plus souvent et parfois en parallèle.

• Tension nominale U (Unité : le volt, V) : tension moyenne d’une batterie observée sur la plus grande partie de sa courbe de décharge.
• Tension à vide : tension mesurée aux bornes d’une batterie non connectée à une charge.
• Tension en charge : tension mesurée aux bornes d’une batterie connectée à sa charge (Récepteur, servos, déchargeur, résistance…). C’est-à-dire délivrant un courant.
• Courant I (Unité : l’ampère, A ou le mA) : Courant d’électrons circulant dans les câbles et résultant de la connexion d’une charge à une batterie.
• Capacité C (Unité : l’ampère-heure, Ah ou le mAh) : Capacité énergétique d’une batterie à délivrer un certain courant pendant un certain temps. (Des ampères fois des heures : A*h)

Exemple : une batterie de 500 mAh peut délivrer 500 mA pendant 1 h, 1A pendant ½ h ou 10 mA pendant 50 h.

Charger à C/5 un accu de 600 mAh, revient à charger avec un courant de 120 mA.

• Energie massique ou densité énergétique : D (Unité : le wattheure par kilogramme, Wh/kg). C’est le rapport entre la capacité d’une batterie à délivrer une certaine puissance pendant un certain temps et son poids. Notion importante en vol indoor, en propulsion électrique et pour les maniaques du poids !

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Classification des batteries

1) Les Piles électriques : Eléments non rechargeables (D=~180Wh/kg)

2) Les Accumulateurs :
Eléments rechargeables, dont les plus utilisés en modélisme sont (Classement par ordre de densité énergétique croissante)

• Les Accus au plomb : Pb (D=~ 40Wh/kg)
• Technologie Nickel :
  • • NiCd (D=~ 55Wh/kg)
    • NiMh (D=~ 80Wh/kg)
• Technologie Lithium:
  • • Li-Ion (D=120~150Wh/kg)
    • Li-Po (D=150~170Wh/kg)
    • Li-Fe ou LFP (D=~120Wh/kg)

 Caractéristiques des différents types de batteries

Les Piles Electriques

Avantages

• Densité énergétique élevée

Inconvénients

• Courbe de décharge peu plate.
• Mauvais contacts.
• Peu économique en usage intensif.
• La résistance interne augmente pendant la décharge.

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Les Accumulateurs au Plomb (Pb)

Utilisés dans les véhicules routiers et dans nos caisses de terrain. Il existe des batteries à électrolyte gélifié qui les rendent étanches.

Un élément Pb a une tension nominale de 2,1V environ. Une batterie 12,6V est donc constituée de 6 éléments.

AVANTAGES

• Peu cher, solide, capable de fournir des courants élevés
• Faible auto-décharge (1%/mois)

INCONVÉNIENTS

• Risque de fuites d’acide sulfurique si la batterie est non étanche.
• Densité énergétique faible.
• Risque de cristallisation du sulfate de Pb si laissée trop longtemps déchargée, et donc perte de capacité irréversible.

Recharge

Que ce soit pour des batteries Pb à électrolyte liquide ou gélifié (étanche), il est conseillé de les recharger à tension constante de 13,8V MAXIMUM (2,3V/élément) avec un courant de C/10 à C/3 (C/2 maximum),et ce pendant maximum 20 heures.

Par contre si vous rechargez à 13,6V (2,25V/élément), vous pouvez laisser votre chargeur connecté pendant quelques jours sans problème. (Floating mode).

En charge de maintien à C/1000 environ, votre chargeur peut rester connecté indéfiniment si vous ne dépassez pas 13,2V (2,2V/élément).Cela ne charge pas, mais compense juste l’autodécharge.

Tensions caractéristiques

• 14,4V (2,6V/élément) : Tension MAXIMUM en fin de charge rapide. Début de formation de gaz.
• 13,8V (2,3V/élément) : Tension de sécurité pour la fin de charge
• 12,6V (2,1V/élément) : Tension à vide d’une batterie bien chargée.
• 12,0V (2,0V/élément) : Tension à vide d’une batterie mi-chargée.
• 11,7V (1,95V/élément): Tension à vide d’une batterie déchargée. A recharger au plus vite !

Décharge

Ne pas descendre sous 11,7V sous de faibles courants de décharge et recharger aussitôt. Sinon risque de dégradations internes.
Sous de grands courants (5C….7C) ne pas descendre sous 10V au MINIMUM

Stockage

Toujours maintenir la batterie CHARGÉE. Il est à noter que ce phénomène de cristallisation sur les électrodes se produit surtout pour une batterie déchargée, mais aussi, dans des proportions moindres, pour une batterie chargée qui ne travaille pas. Le mieux est donc de toujours faire ‘travailler’ une
batterie au Pb c’est à dire de la décharger/recharger au moins tout les mois si vous voulez la garder le plus longtemps possible (5 ans ou même plus)

Cycle/Durée de vie

Les Nickel-Cadmium (NiCd)

 

Les plus utilisées mais remplacées petit à petit par les NiMH pour des raisons écologiques.

Applications : propulsion électrique grands modèles, accus d’émetteurs et récepteurs, accus de bougie et démarreur.

Avantages

• Apte a supporter de grands courants de charge&décharge grâce à leurs faibles résistance interne.
• Faible coût et solidité mécanique et électrique.
• Recharge facile et grande tolérance face aux surcharges. (Car la recharge est endothermique)
• Courbe de décharge plate et résistance interne invariable lors de la décharge.

Inconvénients

• Autodécharge modérée (1%/jour….5 à 10%/mois)
• Phénomène de défaillance interne court-circuitant parfois subitement un élément d’un pack. (Plus d’infos en ‘Annexes’)
• Densité énergétique moyenne
• Doivent être recyclée car le cadmium est un métal lourd très polluant.
• Phénomène « d’effet mémoire » en cas de décharges partielles répétées. (Plus d’infos en ‘Annexes’)

Recharge

• Normale (Normal charge) ; A C/10 pendant 14 h pour un accu totalement déchargé. L’accu est chargé quand la tension est de 1,4V/élément.
  Une surcharge de quelques heures n’est pas préjudiciable pour l’accu tant qu’il ne chauffe pas.
  Un truc qui marche bien pour savoir si votre accu est chargé consiste à mettre le dos des doigts dessus, si c’est tiède c’est que l’accu est bien chargé.Cela marche même à C/10.
• Accélérée (Quick charge) : De C/5 à C/2 .Une surcharge de quelques dizaines de minutes peut être tolérée. Il faut un chargeur détectant automatiquement la fin de charge pour éviter une surchauffe de l’accu une fois qu’il est chargé.
• Rapide (Fast charge) : A 1C à 2C. La surcharge est interdite. Il faut un chargeur détectant automatiquement la fin de charge pour éviter une surchauffe de l’accu une fois qu’il est chargé.

ATTENTION

• Analyse de la chute de tension en fin de charge (Delta Peak ou dV/dt) : Un accu NiCd chargé à courant constant présente une faible chute de tension quand il commence à être surchargé (chute de quelques dizaines de mV)
• Analyse de la variation de température (dT /dt) qui grimpe plus vite quand l’élément est chargé. Il s’agit de la méthode la plus précise et sûre, mais cela nécessite un capteur de t° intégré à l’accu (Peu pratique en modélisme)
• Charge d’entretien (Trickle charge ; goutte à goutte en français) : On peut compenser l’autodécharge en maintenant en permanence l’accu sous un courant faible de C/50 à C /300 environ sans aucun dommage. Il est à noter qu’avec ce courant l’accu ne recharge pas mais maintient juste sa charge en compensant ses pertes internes.

Décharge

Une règle à respecter est donc de décharger un pack d’accu à 1,0V/élément avec un déchargeur approprié (Donc fin de décharge à 4,0V pour un pack de 4,8V), ou en surveillant bien la tension car en dessous de 1,1V la chute est brutale !

Par contre un élément pris séparément peut être déchargé à 0V, et ceci dans le but de rééquilibrer un pack d’accu ou de ‘remettre les pendules à zéro’ pour éviter l’effet mémoire.

Stockage

Les NiCd se stockent à l’état déchargé de préférence (0,9….1, 1V/élément)
Appliquer un cycle de recharge/décharge au moins tout les 6 mois pour les maintenir ‘éveillées’.Remarque importante : Un accu NiCd neuf ou plus utilisé de depuis quelques mois doit être déchargé et rechargé 1,2 ou plusieurs fois jusqu’au moment où il retrouve sa capacité nominale. Ce ‘rodage’ est très important, surtout pour les accus de réception. (Ceci est parfois la cause de crashs en début de saison !)

Tensions caractéristiques

• 1,40V : Tension à vide juste après charge.
• 1,35V : Tension à vide à l’état chargé.
• 1,25 V: Tension nominale.
• 1,1V : Accu vide, 10% de capacité restante.
• 0,9V : Tension minimale de décharge par élément pour un pack d’accu.

Cycles/Durée de vie

Les Nickel Metal Hydride (NiMH)

Sont appelés à remplacer les NiCd pour raisons écologiques car non polluantes.
Applications : propulsion électrique grands modèles, accus d’émetteurs et récepteurs, accus de bougie et démarreur.

Avantages

• Densité d’énergie 1,5 fois plus élevé que pour les NiCd
• Pas d’effet mémoire, pas officiellement du moins ! (Voir remarque en Annexes)
• Supporte des courants importants car résistance interne faible (les NiCd gardent cependant l’avantage dans ce domaine)
• Courbe de décharge plate et résistance interne invariable lors de la décharge.

Inconvénients

• Auto-décharge importante (3 à 4%/jour….20 à 40%/mois !!!)
• Ne jamais décharger sous 0,8V/élément sous peine de dégâts irréversibles.
• Sensible à l’échauffement lors de la recharge, car la réaction est exothermique (ne pas dépasser 45°C), lors du soudage éviter de surchauffer les cosses (Préférer des éléments à languettes)

Recharge

• Lente : Idem que pour les NiCd.
• Rapide : Idem que pour NiCd mais avec deux remarques :
  • Les NiMH présente un Delta Peak moins prononcé et même quasiment nul pour des charges à courants modérés (inférieur à C/3), il faut donc un chargeur adapté qui interrompt la charge quand la tension cesse de croître.
  • Les NiMH sont très sensibles à la surcharge et craignent donc toute surchauffe, il faut éviter de dépasser 45°C, et absolument rester sous un MAXIMUM de 55 °C.

Décharge

Stockage

Tensions caractéristiques

Cycles/Durée de vie

Les Lithium-ion

Li-ion La technologie lithium bénéficie actuellement de beaucoup de recherches car employée dans les portables (GSM, PDA, Ordinateurs…) grâce à sa densité énergétique énorme.

Applications

Propulsion électrique, vol indoor, accu de réception si associé à un régulateur.

Avantages

• Densité énergétique très élevée
• Auto-décharge très faible (1%/mois)
• Résistance interne relativement faible et aptitude à fournir des courants moyens à importants.

• Chargeur spécial requis
• Risque d’explosion si en court circuit ou surcharge (Production d’hydrogène !).
• Besoin de charger chaque élément d’un pack séparément sinon risque de déséquilibre en tension.
• Besoin d’un régulateur 5 ou 6 volts pour alimenter la réception car un pack délivre 2*3,6V=7,2V !

Charge

Seulement avec un chargeur spécial qui charge à 4,10V/élément (+/-0,05V) et qui limite le courant à minimum C/2 et maximum 1C.

Décharge

Stockage

Tensions caractéristiques

• 4,10V/élément en fin de charge=TENSION MAXIMALE
• 3,6V/élément : Tension nominale
• 3,0V/élément : Déchargé
• 2,5V/élément : TENSION MINIMALE.

Cycles/Durée de vie

Les Lithium Polymère

Li-Po Le top du top actuellement en matière de propulsion électrique et indoor.

Applications

Propulsion électrique, vol indoor, accu de réception si associé à un régulateur 5 ou 6 volts.

• Densité énergétique très élevée.
• Auto-décharge très faible (1% par mois).
• Très faible résistance interne permettant de grands courants de charge et décharge.
• Boîtier remplacé par un emballage souple évitant l’explosion en cas de surchauffe/surcharge.

• Chargeur spécial requis
• Besoin de charger chaque élément d’un pack séparément sinon risque de déséquilibre en tension.
• Tension max. de recharge et min. de décharge à respecter sous peine de destruction de l’élément.
• Emballage souple sensible au perçage et danger d’inflammation si échauffement ou surpression avec risques de graves brûlures .
• Besoin d’un régulateur de tension pour alimenter la réception car un pack fournit 2*3,7V=7,4V !

Charge

Décharge

Stockage

Tensions caractéristiques

• 4,20V/élément en fin de charge=TENSION MAXIMALE
• 3,7V/élément : Tension nominale
• 3,0V/élément :Déchargé
• 2,5V/élément :TENSION MINIMALE.

Cycles/Durée de vie

Les Lithium-Fer-Phosphates

Annexes

1) Concernant l’effet mémoire des NiCd

Il faut distinguer le vrai effet mémoire et le faux :

• Le vrai effet mémoire fut expérimenté par la NASA lorsque les batteries de leurs satellites en orbite autour de la Terre subissant des seuils de décharges (la nuit) et recharges (le jour) toujours identiques et à des cycles très réguliers furent incapable de restituer une capacité supérieure au seuil où elles avaient l’habitude d’être déchargée. Ce phénomène est très rare et aucun modéliste ne risque de le rencontrer. Il s’agit en fait d’un problème de perte de capacité irréversible.
• Le faux effet mémoire, ou appelé ainsi, est en fait un problème de seuil de tension (et non plus de perte de capacité) dû à des décharges partielles. Dans ce cas un cycle de décharge complète et recharge reconditionne l’accu NiCd. En effet lors de décharges partielles répétées, seule la couche externe de l’anode de cadmium subit la réaction chimique de décharge. La couche interne non perturbée va voir sa structure microcristalline se transformer en cristaux plus grands par agglomération. Cette structure dégradée produit un couple électrochimique plus faible (1,08V au lieu de 1,25V) et a une résistance interne plus élevée. Ces deux phénomènes font que lors d’une décharge plus importante que d’habitude, la tension chute assez vite à 1V. Cela fait croire que la batterie a perdu en capacité ou est plate. En réalité la capacité n’est que peu affectée, mais c’est surtout la tension qui a diminuée. Heureusement ce phénomène n’est pas irréversible et il suffit de reconditionner l’accu (‘Cycling’ en anglais).Comment effectuer un ‘reconditionnement’ ou ‘Cycling’ ? Et bien il suffit de décharger le pack à 1V/élément et de procéder ensuite à une recharge lente de 14h. Pour info: les spécialistes du vol électrique procèdent même à une décharge profonde à 0V en pontant chaque élément SEPAREMENT avec une résistance (1Ohm, 3W pendant 12h). Certains fabricants recommandent ce cycle de décharge profonde 1 fois ou 2 par an. On comprend maintenant le mythe qui dit qu’il faut toujours décharger un accu NiCd avant de le recharger.

Remarques

• Il semble que le fait de laisser ses accus en charge d’entretien trop longtemps après une recharge lente ou rapide peut aussi provoquer une structure cristalline dégradée du couple NiCd. Si après tout cela, il y a toujours une perte de capacité ou une autodécharge vraiment exagéré, il y a de fortes chances que votre accu est mort.
• Certains auteurs disent que les NiMH peuvent aussi présenter un ‘ pseudo effet mémoire’ lors de charges trop longues et que dans ce cas un ‘Cycling’ permet de restaurer la capacité perdue. Mais veillez à ne jamais décharger un NiMH sous 0,8V/ élément.

2) Concernant le problème de court-circuitage d’éléments NiCd

Le mode de défaillance des NiCd est en général un court-circuitage interne d’un élément avant de vraiment constater une perte de capacité évidente (Alors que les NiMH, Li-Ion, Li-Po passent l’arme à gauche en perdant progressivement leur capacité au fil du temps). La raison est que le matériau de séparation entre anode et cathode d’un accu NiCd a tendance à se détériorer avec le temps au point de créer de minis jonctions entre les 2 pôles de l’accu (phénomène des dendrites).

Ces minis jonctions présentent au début une résistance électrique relativement grande et causent surtout une autodécharge rapide de l’élément. Ensuite un court circuit franc peut même s’établir et l’accu présente alors une tension de 0V.

Les causes sont :

• L’usure normale due à l’âge de l’accu, la durée de vie moyenne d’un accu est d’environ 8ans et même moins si la température moyenne est supérieure à 25°C.
• Le nombre de cycles de charges/décharges subit. Les NiCd peuvent subir environs 500 cycles profonds ou environ 1000 cycle à décharges partielles. En modélisme c’est donc un critère peu probable car il faudrait voler toutes les semaines pendant 10 ans été comme hiver pour atteindre les 500 cycles !
• Les surcharges prolongées, même à faible courant, car à partir de ce moment il y a production d’oxygène et cela favorise l’oxydation du séparateur et donc sa détérioration.
• La migration de cadmium au travers du séparateur. Les faibles courants continus de charges (C/10) favorisent ce genre de phénomène. L’expérience a prouvé que cette migration de Cd est limitée si on applique un courant de charge pulsé, c à d des pulses de 1C pendant un cycle de travail de 1/10 (Soit une pulse de 1/10 de seconde toute les secondes, ce qui revient au même qu’un courant moyen de C/10). C’est la raison pour laquelle les chargeurs muraux bon marchés fournissant un simple courant redressé sont meilleurs pour les accus NiCd que des chargeurs à courant constant filtré coûteux.

En conclusion

3) Courbe de décharge typique

 

4) Pour en savoir plus…

Voici quelques sites Internet intéressants :

• Ma référence ; un super site très bien fourni, avec des projets de chargeurs (ça tombe bien moi aussi !!) : http://www.ni-cd.net/
• En anglais : http://www.rcbatteryclinic.com/